马车行到秦淮河上，如意便同翟姑姑道别。

  她心情雀跃，也不待人摆好下马石，便打起帘子跳下车去。徐仪等在下头，见她落地极稳，才收了虚扶着她的手臂，就势对翟姑姑拱手行礼。

  翟姑姑还想叮咛些什么，可见兄妹二人相视而笑，那情形不论谁插足进去都十分多余，不觉就收了声。

  便只低声吩咐如意身旁侍从道，“小心伺候着，别让闲杂人等接近。”

  送走了翟姑姑，如意不愿进书斋，徐仪便陪她到秦淮河岸上去。

  ——馆生们便约在学宫前碰面，不过此刻天色还早，学宫前的空地上还没有什么人。就只岸上一瀑一瀑的迎春花枝垂落在秦淮河面上，雪积在业已泛绿的枝条上，宛若开了满岸的琼玉之花。

  如意便沿着岸边石阶到桥下去，那河并未结冰，幽碧的河面映照着冬日灰白的天空，明明在闹市之中，却别样清幽。

  如意见那水面上隐隐有白雾弥漫，看着便十分温暖，便伸手试了一把。徐仪阻拦不及，眼看着她被冰得一咤，不觉失笑。

  如意也不以为忤，跟着笑起来，道，“我还以为是暖的呢。”

  徐仪取了帕子给她，见她手指已被冻红了，便问，“没带手炉吗？”

  如意道，“给旁人了。”徐仪却一贯都不带这种东西，正不知该怎么帮她取暖，如意已笑道，“我身上热，一会儿便暖过来了。”她忽然便牵了牵徐仪的衣袖，抬手指向前头。徐仪跟着望过去，便见对岸不远处有妇人慵懒的推开窗牖，当窗泼出一盆热水来——想是清晨梳妆用的脂水，还微微带了些香气与胭红，如烟似得就散在水面上的流风中。

  那妇人似是察觉到了他们的目光，望过来打量了他们一番，忽而便倚窗对他们柔媚的一笑，抬手招了招□□。

  如意下意识便还礼了。片刻后才意识到自己被人轻薄了。不过是她先好奇的盯着人看的，且那妇人的表情十分亲善，倒让人生不出火气来。

  她显然不认得这个人，便疑惑的问徐仪，“是表哥的熟人吗？”

  徐仪：……

  徐仪倒是想说不认得——可偏偏他过目不忘，确实记得这个人。便道，“见过，却并不是什么熟人。”

  他心知这般情景已涉香|艳二字，是不能让如意看见的。便侧身遮了如意的视线，引了她往回走。他既知道这女子的身份，便不愿如意有所误会。因此纵然如意并没有特别警醒，他也还是解释道，“去岁年末父亲宴请宾朋，顾将军带了她去，令母亲十分恼火。”

  如意心想这么不庄正的作风，舅母身为主人，会恼火也并不奇怪。不过，“顾将军——是扬州的顾将军吗？他回京了？”

  徐仪道，“是。”

  如意道，“原来她是顾将军的内眷——”

  徐仪见她意有所动，便解释，“……是外室。顾将军的夫人在扬州，一贯都不随他回京。”

  如意似懂非懂，但觉出徐仪不愿意多说，她也就不再追问了。只感叹，“上回见顾将军，还是四五年之前的事。”

  徐仪顿了顿，道，“他确实极少回京。这次回来的正是时候，想必朝中人心也要安定下来了吧。”

  约定的时间将近，他们便回学宫前去。果然学宫前已聚了不少人。

  自年假过后，这些少年们便没有空闲聚会，此刻见了面，自然比平日里更亲近、热切些。

  见徐仪同如意一道过来，众人便聚堆上前，连早先在书斋里避寒的人也纷纷出来，互相询问着人是否到齐了，何时动身——也有已在刘峻这里报过道，先走一步的——郭祭酒就住在秦淮河南岸，倒是抬步便到，不需要乘车。

  徐仪和如意也去刘峻那边勾了名册，便先往郭祭酒府上去。众人见他们动身，便也三五成群的招呼着同行。

  这二三十名少年走在一起，场面喧嚣不止。然而不知怎么的，忽有那么一刻，四下里的说笑声不约而同的平息了。

  如意疑惑的抬头，便见张贲拱手立在祭酒府前——显然是在等着他们。

  寂静中不知是谁低声问道，“谁送信给他的？”众人都不答话，便又有人嗤笑，“不拘谁送的，他竟真敢来，倒令我有些钦佩了。”

  众人都嗤笑一声，复又各自说笑起来，只当不曾看到他。

  如意心下忽就十分难受。她便径往张贲跟前走去。

  张贲面色倒还算平静，也迎上前来，拱手向她和徐仪行礼问候——如今馆内就只这两个人待他如常。不过碍于琉璃，也碍于悠悠之口，张贲平素并不亲近他们。这一日却主动同他们打招呼。

  寒暄几句后，张贲便说，“我要离开国子学了。”

  如意和徐仪便都一愣，片刻后徐仪问道，“已寻好去处了吗？”

  张贲道，“是——刘先生来信了。等出了正月，我便回相县去。”

  徐仪点头道，“也好。先生门下是能安心做学问的地方。”

  张贲道，“是。”不觉又苦笑，“只是这一趟不但没能载誉而归，反而狼狈而逃，给先生丢了脸面。”

  徐仪道，“‘知者不惑，仁者不忧，勇者不惧’。他人自有他人的评说，先生也自有先生的见解。”

  张贲面色略松懈了些，道，“是。多谢师兄教诲。”

  张贲提到自己要离开国子学——众人心里当然明白，他是被他们逼走的。

  到底是同窗一场，他顽抗到底的时候，众人不依不饶的欺负他，是真的唯恐哪句话不能刺痛他。可他说要走，众人心里忽就一刺，竟隐隐有些反省过往是不是真有些过火了——不过人都更容易替自己开解，众人想的也多是张贲有错在先，须怪不得他们。

  但风凉话一时也都说不出来了。

  待进了郭祭酒府上，因前来迎接他们的是郭祭酒的儿子——早先也是国子学的学生，众人方才又热络的唤着“师兄”，说起话来。

  不过郭祭酒的儿子也并没有久留，几句话的功夫，便有仆役慌慌张张上前道，“宫里来人了！”

  就只说话间，便有一声清脆的铃音自外庭传来。众人回望，只见黑色的犍牛稳稳的停在正门前，车前还有两骑侍卫引路。那牛生得极壮美，毛色一水的油黑，脖颈上用绞银红线悬了枚银铃。郭祭酒家算不得广厦大宅，门户亦窄小，透过院门就只能望见半个车厢，然而已能看出那车厢的宽阔华美。那车顶四面流苏垂下，有暗香随风袭来。

  众人一时都心不在焉起来——说是宫里来人，可独看这牛车，来的分明是个女子。

  果然，不多时便有宫娥上前接引，那车厢里主人敛裙探身出来，只见绿鬓如云、雪肤玉耀，那容颜明艳得几近晃眼。纵然来不及看清相貌，也知确实是个神仙妃子一样的绝色少女。