“去去，给我拿些盐巴漱口，再准备些换洗的衣物。”辛汇支开聒噪兴奋而又喋喋不休的美牙，小心将几封信铺陈出来。

  这一看，便看出了问题。

  闲话家常和客套之外——父亲的书信最后一封，和如夫人的第一封信，开头结尾恰恰凑够了四个字。

  鼎鱼幕燕。

  鼎中游动的鱼，帷幕上筑巢的燕子，这是何等危险的境况。

  如夫人后一封，反复又说家中晓旭日日牵念姐姐，盼得不知何日可一聚，眼下看来，分明便是想要她出口将幼弟接去的托词。

  这信是一个月之前，大约如夫人等刚刚入宫所写。

  而到如今，没有任何新的书信，竟然一点音讯也无。

  辛汇的太阳穴突突跳起来。

  她看着桌上的信纸，一瞬间只觉得掌心发热，心里发燥，好像全身的血液涌到了心口上。她捏着软帛，兀自静了一会，这才将脑子里面的事情清楚过了一遍。

  事情太巧合了，巧得让人不安。

  如同印证她某种直觉，到了晌午，便从外间传来消息。

  陈国出兵了。

  但是这兵，并非援助楚国，而是直奔楚都而来，一路疾驰，占尽天时地利，如入无人之境。

  “陈国忘恩负义，当初驰援穆陈，两姓交好，眼下竟然落井下石！实在可恶。”议事大堂愤愤之声不绝于耳。

  “哼，他陈国不过齐人手下败将，齐人亦不是我们对手，败军之将，何以为惧。料得他如何厉害，都将有来无回。”

  “但臣听闻陈国辛氏大族和穆家决裂，陈王拘禁了辛家族人在宫，要求辛家长子为先锋，进攻楚国。”

  “啊！那不是……”王后的兄长，王上的嫡亲大舅子吗？

  场上一瞬沉默，顿时都看向面色不变的楚王。

  楚王一手按在玉带上，云纹镶嵌的暗色长袍愈发衬托出冷峻的面容，他眸中闪过淡淡的怒色，再抬头，便看不出任何端倪。

  “王上，陈军借用水师之厉，已经过了南召河，日行百里逼近殇阳关，殇阳关那是楚国西北咽喉，一旦被攻破，和东面的齐人将会形成两面夹击，届时楚都危矣！”

  “是啊，王上，当务之急，便是诏令豪族大户协同防御，尚阳城在殇阳关之后，为晏家故居，应请晏大将军前往尽早准备，阻击陈军。”有大臣立刻推举晏隐。

  大司空面有忧色：“陛下亲信虎贲，乃是楚国虎狼之师，但号令此军，非声望能力出众者不可当，若是晏将军此去殇阳关，那这虎贲军却不知道可以由谁率领。”

  他的顾虑确实有所必要，虎贲军乃是楚王亲信中的精锐，晏隐为其马首，比囤积齐楚边境的嫡系更要亲厚，乃是当初楚王自军中亲自带出来的队伍。

  楚王淡淡一笑，他自然知道大司空的暗示：晏隐若是去了东线的尚阳城，便顾忌不了西线的齐军，而楚王既无子嗣又未立世子，本人并不适合亲征。

  新任令尹屈度上前附和大司空的话，道：“王上此刻务必坐镇楚都，一为驰援，二为安稳妥当，君安国安，况且，陛下应尽早将齐国的狼子野心告知天子，以冀误会相解。”

  楚王不置可否，当今天下，所谓天子早已是自身难保，无力控制诸侯，唯强者是听，就算有需要解释的误会也需得由能走到天都的人去解释。

  和大司空历来不和的威武侯长目微眯，这位威武侯乃是庶子出身，跟着自家哥哥出生入死，骁勇善战，能挽弓三百，虽年迈，脾气却一直未变过，一言不合就动手。不过向来忠心耿直。

  兄长死后，挂了威武侯的职爵，但手下一直未带人，更像是某种荣誉之称，是以，前期一直在外颐养天年。

  他年纪已到耳顺之年，脾气却还火爆，此刻一身戎甲，冷哼：“这有何难，齐人狡诈，此事蓄谋已久，故得前利，但齐人孤军深入，后有楚军相迫，只要将其阻击在黎黎草原，不出一月，必定粮草枯竭、不战而败。老臣愿领兵前往，为王上分忧。”

  令尹劝道：“国柱大人此话差矣。齐军随孤军而入，但是早已经营多时，便是现在，依靠先期夺城之利，已然站稳脚跟，如肉中之刺，附骨之疽，动则牵一发而动全身。”

  “那依屈大人之意？便是不打了？”

  “本官不是这个意思。”令尹忍气回答。

  “那你是什么意思？”威武侯咄咄逼人。

  “譬如围城，自有缺口重地。眼下两军合围，自当保存实力，先探得虚实，再行决断，冲动而行，损兵折将事小，战况一变，两边都被拖住，战事休矣。”令尹耐心解释，朝堂向来文武相争，他所在的派系和威武侯代表的武将历来不和，但此时并不是内争的时候。

  “令尹大人也知道战机重要？想当年，老夫跨马上场之时不过弱冠之年，领兵七千，大破鲁军。靠的便是战机。兵贵神速，一旦延误战机，待敌军准备妥当，彼时再想行动，为时晚矣。”

  “本官认为应该先避其锋芒，此刻齐人蓄谋已久，无谓无辜伤害。”令尹慢慢说。

  “锋芒？什么时候没有锋芒？难不成等着等着，就将齐人等死了？屈度，你这算盘打得了第一次，可打不了第二次，平日畏首畏尾倒也罢了，军国大事，岂容你这般胡搅——是，你现在是屈家家主，但你这家主怎么来的？你自己知道！”威武侯越说越激动，公事扯往私事。

  屈度一时语塞，他本是屈家平妻所生之子，惯常并不为族人重视，而在齐人夜袭楚宫之时，他的父亲、异母哥哥死了个干净，家中的嫂嫂——也便是威武侯的外甥女，受不得这结果，怀着三月的身子投水而死。

  楚宫夜变，那一夜，因为齐人的偷袭和刺客，无数大族、女官被刺身亡。而其后，楚王又以和齐人勾结名义处决流放了一大堆权贵，整个楚都上层进行了一次大清洗，这屈度便是在这大清洗中上~位的。

  威武侯来到楚都，听的不少风言风语，加之屈度的阵线和他不同，针锋相对再所难免。

  “侯爷刚刚回都，可能很多事尚未知晓。令尹大人，刚刚和晏家的二小姐订了亲。”国柱身后一位礼官提醒。

  “呵呵——难怪，父兄尸骨未寒，就已经开始操心自家老丈人的事情了。”

  “你？”屈度气结。

  “被说中心事了？”威武侯恶意满满，冷笑起来。

  “本官据实相谏，老侯爷为何执意相逼。眼下外患尚在，岂能再生内忧。”

  “谁老了！”威武侯不满，“那你的意思是本侯爷在挑拨是非，意图生内忧了？”朝堂议论纷纷，因为之前的楚宫的变故，此刻堂上倒是多了不少新面孔，但新生的家族势力官阀门派在这些固有大族面前明显少了气势，更加之不少人暗地里煽风点火，此刻朝堂，更比后宫暗藏波涛更为诡谲。

  “侯爷你！”

  “好了。”楚王冷冷的声音一出，嗡嗡乱响的朱子房顿时安静下来。