“苏梨？”沈阅不解道：“借她何用？”

  “替我去吴宅打听消息。”

  原来，吴宅为了准备三日后的宴席，正在招临时厨工，特别是本地菜做得好的女厨工。吴宅下人的嘴巴都很严，仇剑没法从他们身上套出近几日吴宅里面的情况，所以想让苏梨进去探究一二。

  “这事危险吗？倘若被发现了怎么办？”沈阅有些不太愿意。

  “不能保证一定安全，但我会让仇剑假扮成她的相公，当她的帮工一起进吴宅。倘若遇到危险，仇剑可以保护她。”周旸说完又道：“我不会让她白干活的，事成后会给她丰厚的酬劳。”

  “这……”沈阅还没出声，厢房的大门突然被推开。

  苏梨站在门外，脸上虽然有些怯怯的，但还是大着胆子对沈阅道：“公子，奴婢想去，望您准允。”

  沈阅看了她一眼，而后对周旸道：“你先回去，我与苏梨谈谈。”

  “好。”

  周旸离开后，沈阅把苏梨叫了进来，问：“此趟去吴宅，多少有些危险，你真的要去吗？”

  “我要去。”苏梨眼神镇定，说：“我相公会过劳丧命，全因吴知县，我要替他报仇。”

  原来，几个月前，苏梨相公一挚友来找她，说他即将要远行，此生可能不会再回悠县，便把一个重要的事情告知她。他说，当年她相公会被衙门遣散、开私塾受压，是因为无意发现了吴知县贪污的秘密。她相公对她守口如瓶，临死都不愿意告诉她，是不想她掺和进此事。如今有报仇雪恨的机会，她当然不会放过。

  沈阅明白苏梨的心情，不再劝说，只道：“吴宅内是何光景，目前尚不清楚。我知晓你报仇心切，但也要保护好自己，切勿露出马脚了。正所谓留得青山在不愁没柴烧，把命保住是关键。”

  “公子，我知晓了。”苏梨道：“这几日便要麻烦陈管家替我照顾孩儿。”

  “这事你不必挂心，反正进了吴宅凡事小心。”沈阅还是有些不放心，“你相公以前在衙门当过差，吴知县的人会不会认得你？”

  “不会的。”苏梨说：“我相公正直不阿，衙门的人不喜与他来往，没有人见过我。”

  “那就成。”沈阅说：“我明日便与周旸道一声，到时再看他那边如何安排。”

  隔日早上，沈阅便与周旸说了此事，叮嘱他一定要护好苏梨的安危，然后带着碧桃与张昭去找黄员外。

  昨夜被周旸这般搅和，也不知是否惹怒了黄小姐与黄员外，倘若迁怒于她，不愿意把铺面租给她就麻烦了。

  前几日得到黄员外首肯后，她已经命人快马加鞭回京城给梁公捎信，让他把新店开张需要的布料准备好并运来悠县。如若黄员外出尔反尔，到时别说开业，就连放布料的地都没有。

  幸好，黄员外是个公私分明之人，虽然对于周旸拒绝黄小姐一事感到遗憾，但之前允诺的事皆不会因此改变。

  “沈兄弟，你放心，铺面前日已经收了回来。我让人这两日清理干净，明日应该能交给你。到时我让张管家给你带去钥匙与租契。”黄员外说。

  “多谢黄员外。”沈阅起身朝他作揖，“您信守承诺、行事利落，实乃咱们这等晚辈的榜样。”

  黄员外笑道：“你过誉了，我从商多年，不求赚个盆满钵满，只求无愧于心。头上三尺有神明，亏心事我是不敢做的，怕有报应。”说着，他的笑容突然一敛，“就是不知为何，我这闺女姻缘总是不顺。”

  “……”黄小姐这事能不提最好，沈阅装傻充愣，可黄员外认为她都知晓，又与她说道：“其实当初周弟救我一命时，我就有将小女许配给他的打算，不过她一向喜文人不喜武将。我想着周弟一身阳刚之气，她理应不喜，便没了此打算，真没想到她却看上了。”

  “姻缘之事天注定，或许是黄小姐的缘分未到罢了。”一直不回应有失礼数，沈阅避重就轻地说了两句。

  “可能吧，只是她年纪不小，拖不起呀。”黄员外唉声叹气，“罢了，罢了，如今最重要的是能让她心情愉悦一些。对了，周弟，小女之前想过不嫁人就独立门户，经此事，她不愿招亲，倘若她今后真想自己过，我与她娘便随她了。只是她没有做买卖的经验，冒昧问一句，能不能让她跟着你开分号，学点本事。”

  “……当然可以。”黄员外处处慷慨，沈阅实在不好推脱，便应了下来。

  第二日，张管家一早便带着租契来找沈阅，同行的还有黄小姐。

  周旸就住在对门，幸好一早跟仇剑、苏梨出门了。不过以防他突然回来，她还是赶紧把租契签好，拿到钥匙便带着黄小姐去了铺面。

  百香楼之前的装潢很大气，可有些地方与布行格格不入，沈阅根据陈列需要进行整修。她从一楼行至二楼，没到一处，便指出要改动的地方，然后吩咐张昭与碧桃找人来做。

  等绕完一圈，大半个时辰过去了。

  黄小姐一直跟在她的身侧，不言不语，只认真地听着，也无表现出不耐。

  “抱歉，黄小姐，让你乏了吧。”沈阅说。

  “沈公子，没有的事。”虽然再度受了情伤，但黄小姐神色恬静，仔细观察才瞧出一些郁郁之色，她说：“听闻你与我同岁，但见多识广，我几位阿兄在你这般年纪时，个个耳提命面地跟在我爹身后，哪有你这般运筹帷幄。而我长宅家中，更是孤陋寡闻。”

  “非也非也。”沈阅最看不得女子妄自菲薄，道：“黄员外说你有独立门户的想法，已经非常了不起了。世人对女子的眼光总是狭隘的，其实女子大可不必依附男子，活得肆意潇洒。”

  黄小姐有独立的意识，但从小从爹娘口中学到的是“三从四德”云云之类的，第一次听到这么非一般的说法，她不由瞪大的双眼，问：“真的可以吗？”

  “当然可以。”沈阅鼓励道：“你聪慧伶俐，坚强有主见，只要你愿意，肯努力，必定可以有自己的一番事业。嫁人，并非女子的唯一出路。”

  黄小姐听了，受到了极大的鼓舞，她想了想，鼓起勇气道：“既然如此，沈公子能否在布行开业时，让我去帮忙？”

  “欢迎之至。”沈阅问：“不知黄小姐想做点什么活呢？”

  “这个……”黄小姐顿了一下，道：“搬搬抬抬我力气不够，但我平日喜好做衣裳，对分辨布料、各种布料的优点、衣裳的样式都很熟悉。还有，你不说开业时想多卖些缥色绢布吗？我届时可以穿上那身襦裙，应该是最好的展示。”

  “这实在太好了。”沈阅听着都有些激动了，就凭黄小姐这容貌身段，海棠阁这分号、缥色绢布还不能一炮而红吗？

  他们两人一拍而合，越聊越投机，从铺面离开后便直接去酒楼用午膳。

  直至快未时，他们才离开，各自回去。

  沈阅目送黄小姐的马车离开后才回如意楼，可一转身就看见周旸双手抱胸靠在不远的小巷口，直勾勾地盯着她看。

  “你这般看我作甚？”沈阅问。

  周旸朝她走了过来，然后伸出手，“我的香囊绣好了吗？”

  “你不说不着急，让我慢慢绣，免得扎到手了吗？”沈阅反问。