听到这般温和抚慰的声音，张嫂的哭声略略止住，却还是忍不住地抽泣着，说不出话。旁边有人瞥了萧淮一眼，见他生得温润面善，气质不俗，摇头叹息，代答道：“是紫厘蛇。这孩子呀……唉，可惜了。”

  紫厘蛇？不是常年躲在深山里的毒蛇吗？一个小少年，怎么跑到深山中去招惹了这种毒蛇？

  萧淮心头疑惑，见张嫂伤心欲绝，还是压住了疑问。回身见楼湛拿着玉瓶来了，他伸手拿过，俯下身将玉瓶递给张嫂：“这是解毒丸。给这孩子喂下，应当能缓解一番。”

  周围的人纷纷摇头，不报什么期望。村里有不少被紫厘蛇咬到的，吃什么药都不管用，最后只能眼睁睁看着人被毒死。

  张嫂哭得红肿的眼睛里却闪过一丝亮光，连忙接过玉瓶，倒出一粒药丸，小心翼翼地塞进小虎的口中。

  众人略带犹疑地盯着小虎，过了半晌，小虎脸上的青紫渐渐褪下，呼吸也慢慢均匀起来。周围一边吸气声，张嫂怔怔地看着渐渐恢复过来的小虎，眨了眨眼，眼泪又滑了出来。

  “请郎中来给这孩子清理余毒吧。”萧淮低声安慰，张嫂却猛地一转身，对着萧淮跪下，砰砰砰地磕了三个头。

  “多谢公子大恩大德！”

  萧淮微笑扶她：“不必如此，我们只是做了应该做的。”

  张嫂抹着眼泪站起来，不好意思地笑了笑，将玉瓶还给萧淮，又郑重其事地弯了弯腰，这才道：“打扰了两位公子歇息，夜已经深了，两位回去歇着吧。”

  话罢请了几个壮实的汉子，小心地抬着小虎，匆匆往村头的郎中家赶去。

  村民们却还没有退去，纷纷好奇地打量着萧淮和楼湛。那目光太过赤诚干净，又带着毫无恶意的好奇之色，楼湛两世为人，从未被这般看过，浑身都觉得不适，忍不住轻轻拉了拉萧淮的袖子。

  萧淮冲众人笑了笑，同楼湛一起回到房中。

  夜色深沉，被吵醒了一次，楼湛却睡不了回笼觉了，坐在桌边盯着外头天幕上的星子发呆。

  村民门逐个地散去，四周很快安静下来。萧淮坐在楼湛对面，借着穿过窗户落进房间的月光，缓缓扫视着这个陈设少得可怜的房间，看到门边角落里的东西时，目光一凝。

  他起身走过去看了看，不由有些讶然。

  “什么东西？”楼湛歪头看去，见是一个编织好的长长箩筐，顶上还被一个盖子封着。

  萧淮侧耳倾听半晌，脸上讶色更浓：“……是蛇。”

  联想到刚才中了蛇毒的少年，萧淮缓步走回桌边坐下，肯定道：“是咬伤那孩子的毒蛇。”

  两人对视一眼，俱看出了对方眼中的疑惑。

  特地编织好了箩筐，应该就是为了去捕蛇。

  可是一个好好的农户家，为何要去悄悄靠近里捕那种毒蛇？还要一个孩子去。

  两人都无心睡眠，对坐无言。

  时间一点一滴逝去，夏日总是天亮得极早，天蒙蒙亮时，楼湛撑着下颔在桌上有了些乏意，萧淮也撑着下颔，含笑盯着她，想等着她睡着了抱去屋里睡会儿。

  天不遂人愿，才冒出这个念头，外头就传来一阵匆匆的脚步声，随着屋门被人轻手轻脚地推开。

  晨光泻进，一室明亮。

  楼湛清醒过来，睁开眼睛，平素清冷的眸中还犹带三分不知身在何处的茫然。萧淮看得心中柔软，侧头一看，张嫂站在门外。

  看到两人就坐在桌边，张嫂一脸愕然：“两位……没有歇息吗？”顿了顿，她一脸愧色，“对不住，都怪我。”

  萧淮姿态优雅地摇摇头：“令郎如何了？”

  “已经无碍了。”张嫂的脸上忍不住浮起一丝激动和喜色，“还要多谢公子的神药！”

  萧淮笑了笑，不再纠缠在这个问题上，指了指门角边的箩筐：“张嫂可否告诉我兄弟二人，这究竟是怎么回事？”

  张嫂脸色一滞，坐到一旁，脸色灰败地叹了口气：“……都是太守大人的命令。”

  豫州太守大人有位千娇百媚、我见犹怜的侍妾，极受太守大人宠爱，出入都携带着。前不久那侍妾忽然染了怪病，卧床不起，奄奄一息，太守大人急得跳脚，广招名医来也治不好，最后去了个江湖术士。

  术士直言那侍妾是被人下了蛊，需日日服下紫厘蛇的蛇胆才能活下来。

  豫州多毒蛇的正是雨岭山，刚好附近有几个村落，于是官府便派了人来，要求这附近的村庄每日必须交出三条紫厘蛇，不然就得每日上交一两银子。

  到底要不要上不上交银子，没人知道，大概也是那些兵丁欺压百姓的另一手段罢了。

  紫厘蛇在雨岭山中，雨岭村便首当其冲，交得更多。但山中极险，不说捕蛇，滑落崖头跌死的、被其他野兽咬死的村民也不少。

  张嫂的丈夫就在不久前，为了捕一条紫厘蛇，从山崖上摔下去，活活摔成了肉泥。村中身手灵活的人已经不多，兵丁又开始指名道户，要求张嫂家三日内必须交出一条蛇。

  小虎便瞒着张嫂，同着几个大人去了雨岭山。他们运气好，很快碰上一条紫厘蛇，将蛇抓进了箩筐里，却不幸被咬中，由着几个大人抬了下来。

  说到最后，想到惨死的丈夫和虚弱地躺在郎中家的儿子，张嫂又开始低低啜泣，眼眶红肿，看起来也是哭了一夜。

  楼湛听得脸色一沉。

  未曾想到，豫州太守竟然如此公私不分、滥用职权，逼得这些村民死的死，伤的伤，苦不堪言。

  “你放心，此事会解决的，不必再冒险进山捕蛇。”

  沉默半晌，萧淮平和地说完，起身淡淡道：“我们就此告别。”

  张嫂连忙擦了擦眼泪，站起身来：“我，我们还没有报答公子的恩情！”

  萧淮摆了摆手，回房间收拾了包裹，同楼湛走出小屋。张嫂见劝不过，只得跟上去，带着两人去找到马儿，随他们去了。

  萧淮和楼湛翻身上马，回头告别了张嫂，策马往豫州最大的城池——黎城而去。

  天光乍亮，马儿休息了一夜精力充沛，快速奔腾着。不多时，前方现出一座庞大而古老的城池，岁月的痕迹犹在高大的城墙上密布着，无论是雨露风霜，还是刀剑划痕。

  黎城。