妍冰听他这么一说，立刻想起了之前一口一句“热死了”后面果真就去了的祖父。

  她赶紧拦着阿爷，不让他继续口无遮拦的说下去：“什么一万万一的，没有。不会有的！”

  舒弘阳不禁轻笑道：“好好好，不说这个，总之你们记住就好。”

  ……

  初春乍暖还寒时，舒弘阳领着家人仆从，浩浩荡荡一大队人马整装启程。兴益与妍冰于京郊十里亭相送。

  正当他们看着阿爷所骑的骏马渐渐消失在天边时，忽然有两只黑鸦从头顶飞过，呱呱叫得人心烦。

  很久之后妍冰才意识到，世间万物，冥冥中仿佛自有定数，不吉利的话似乎都终将应验。

  舒弘阳启程没多久，长兄兴盛的案件就因证据不足有疑虑处，被刑部发回复审。一心顶罪的他唯恐李氏被牵扯进来，索性用汗巾子挂于囚栏自｜杀死在了牢里！

  听闻噩耗妍冰直接被惊得目瞪口呆，原本正在为他案子奔走的兴益同样很是唏嘘，他原本还希望给兄长一条活路。谁也没想到他竟能深情至如此地步。

  兴益提笔给舒弘阳报丧时完全不知该如何落笔，纸稿废了一大摞，差点揪秃头发。

  “简单点，就说他同狱友留了话，觉得前路无望又愧对祖父，因而放弃苟活。”荣家大郎见兴益为难便如此建议——替死之事无凭无据的不好直述。

  “是呢，文渊哥哥说得对，”妍冰听罢也点了头，叹息道，“反正，说了也无用，只能让阿爷白白气恼。”

  随后，两兄妹在外祖舅舅与荣家兄弟的帮衬下，火速把长兄的后事办妥。

  连续两次齐衰守丧的日子，就这么按部就班过了下去，来年出孝除服，两兄妹又回了李家的家学，继续学业。忽又听闻四娘已经在阿爷任地出嫁，妍冰总算松了一口气。

  一晃又是一年除夕，这次兄妹俩是在舅舅家过年节，他们甚至还与荣家兄弟同去看了欢腾热闹的驱傩仪式，好好玩笑了一场。

  过后没多久便到了春闱会试时。妍冰亲手给文渊做了应试时携带的干粮，别人大多带的是饼，她却做了美味易吞食又不易坏的口口酥，类似压缩饼干各种口味营养丰富，且一口一枚入口即化，干净便捷。

  还没等正主用上，阿益就抢先一步试吃了几块，而后笑着打趣道：“如此巧手，可以嫁得人了啦。”

  “我才十三，还没及笈好么！”妍冰白了他一眼，抢过点心开始装盛。

  “也可以议婚啊。”兴益低声呢喃着，说完又抬眼瞟了瞟坐在侧面等着拿食盒的文渊大哥，只见他身着素色文竹暗纹锦袍，唇边挂着淡淡的笑，一副端正方直君子模样，听了打趣也并无多余举动。

  兴益不由有些遗憾，心道这两人多半是无缘了。自己妹妹年纪小似乎还没开窍，文渊大哥仿佛也只当她是亲妹妹不曾动心，他也有十九了，待春闱一过遇榜下抢婿很可能立马就成了别人家的半子。

  殊不知，荣文渊瞧了梳着双环垂髻头戴串珠绢花的妍冰，看着她忙忙碌碌操持家务，衣裙翩翩脂香宜人，举手抬足间已从豆蔻年华跨入了窈窕少女之列，心中却不由一动。与其让妹妹便宜别人，还不如自己娶了好顾她一世。

  随即他也开始暗暗思量，舒弘阳不在京城不可能来抢婿，李家又多半看不上自己的身世背景。难不成要同族叔直说？却不知他究竟会不会同意。

  原本是商量好了待自己进士及第就正式宴客摆明嗣子一事，随后再寻合适的议亲对象……

  思及此处，荣文渊不禁自嘲而笑。进士及第，这才是最关键的一步，若不能一鸣惊人那之后的一切都是虚妄空想。

  他定了心神，待食盒一到手就起身告辞，还特意嘱咐舒家兄妹道：“明日无须到贡院来送，人多且杂，来了也不一定能看见我。不过，散场时倒可以接一接，我必然最先出来。”

  还未等妍冰阿益搭话，文衡就已在一旁哈哈大笑起来：“阿兄你这脸皮未免也太厚了吧？”因笑时嘴长得太大吸了冷气，他又开始轻微喘咳，一面咳还一面笑。

  瞧着那俩兄弟在笑咳声中大步流星渐行渐远，妍冰也是掩唇轻笑道：“你看他那胸有成竹的样子，神色和当初琰表兄入场时差不多，应当也没问题。”

  “那当然！”兴益想着明日的会试心中也是激荡不已，“大舅舅虽嘴硬不认弟子，可实质上也当文渊哥哥是得意门生了，怎么可能没点真本事？等着看他鲜衣怒马游街吧……待来年，我也当如此！”

  “自然，自然，我的哥哥们都该是进士！”妍冰也是嘿嘿一笑，似乎并未想过文渊会落地。

  然而九日后真到了皇城门口接荣家哥哥时，她坐在安上门外街对角的茶肆中却觉得心里慌乱无比，捧着茶盏的手微颤个不停，总觉得像是要发生什么怪事一般。

  作者有话要说：　　嗯，前方又有大事发生~~~

  妍冰：看我如此真挚的汪汪泪眼，给个收藏好不？

  ☆、探花述情-橘子

  在等待位于礼部南院的贡院开门时，那短短半个时辰内，妍冰抑不住的频频出错，不小心打翻茶盏、起身出恭踩了裙裾、吃樱桃呛咳吞了核……

  “我说，你也不至于紧张成这样吧？茶盏赶紧放下吧，当心喝茶也呛着。”陪坐的表兄李琰忍了许久，终于在妍冰噎住了之后摇头打趣起来：“看你嫂子多淡定，她长兄梓旭不就是文渊的同窗好友么？这回一同下场也没见她像你似的居然等得直哆嗦。”

  说完他就扭头看向端坐自己身侧的爱妻柳青青，两人相视而笑竟还在桌下握了手你侬我侬。

  入目只见男的身穿葱青花绫圆领夹袍，腰配碧玉，看起来清新俊逸；女子则端庄秀美，以一袭柳黄襦裙、轻巧的珠蝶点翠鎏金钗与夫君着装完美搭配。

  “……”呸，秀恩爱，想虐死单身狗啊！妍冰默默瘪嘴给了表兄一个恨恨的白眼。

  其实，她也想不明白自己究竟在慌什么，并非一心担忧荣文渊，而是莫名忐忑。因此对表兄的询问妍冰只得左顾而言它：“今天应当不是休沐的时候吧？你怎么不去吏部当差？”

  李琰三年前进士及第后先任集贤殿校书郎，如今已升为吏部考功主事，这干杂活的小吏正该是日日忙碌的时候，居然悠闲得跑来看自己笑话，真是没天理了。

  “我昨日告假说想陪妻子来接大舅兄，上司体恤我连日辛苦整理卷宗，欣然同意。”李琰回答得那叫一个一本正经严肃认真。

  兴益与妍冰却听得哭笑不得，李琰的上司柳侍郎不就是他大舅兄与爱妻的亲爹，他的岳父吗？

  “假公济私啊？当心被弹劾！”兴益忍不住提醒了，又疑惑道，“怎么还没因避嫌把你弄别处去？况且主事一职向来流外官居多，你是正经登科进士何苦埋没于卷牍中。”

  “京内别处没缺，吏部也算是好地方，你也知晓家中上老下幼的，我怎好去做外官？等着关试之后或年末考核时再说吧。我调任吏部的时候还没说亲，也不算违例。”李琰说罢又与新婚妻子对视而笑——他正因为去了吏部办差认真才得了柳侍郎的青眼做东床快婿。

  作为“上老下幼”的其中一员，未成年的兴益尽管同样被恩爱夫妻闪了狗眼，也只得讪讪闭嘴。

  这么说笑着一打岔，妍冰忽然觉得先前心慌气短的感觉已经消失，恰好此刻时辰已到贡院即将开启，众人便走出茶肆移步至皇城根翘首以盼。