肃衣侯似乎料到他会来此，也不意外。

  “你既选择此时来见我，那必然是已经有了抉择。”

  沈之言眼皮微抬，眸中冷淡，

  “从侯爷莫名在朝堂之上推举下官为中军参议开始，下官便无路可退了。”

  北境全军将领皆是肃衣侯的亲信，对此事不可能全然不知，所以那日在城楼上，肃衣侯没有阻止沈之言的请战，其实是有意让他服众。

  与其说肃衣侯是在为他树威，不如说他正在将沈之言与北境军渐渐捆绑在一起。

  如此若起兵，他纵是清白，也未必能全身而退。

  况且...

  其中还有那个沈之言无法拒绝的条件。

  肃衣侯不愧是曾叱咤风云的一代军侯，即使在太子统领北境的那几年，他都能将自己的亲信悄无声息的送进北境军中。

  太子回京继承储君之位，原北境军统领张荣升被处死后，这北境又回到了他的掌控之中。

  “不必那般看我。”

  肃衣侯曲起食指敲了敲案桌，道：“十几年前本候称病辞官一事不假，可更多的，也是我们那位陛下对我起了疑心。”

  手上动作一顿，他嘴角扯出一个怪异的笑容，“为了这一日，我已等了好久。”

  沈之言看向窗边燃着的炉香，丝丝青烟缓缓的飘散在空中，似幻似真。

  良久，他收回目光，问：“侯爷恨皇上？”

  肃衣侯脸上的笑消失了，半晌咳嗽一声，道：“本候一生战功赫赫，权势在手，可沈大人知道，本候为何宁愿弃一切为不顾，也必须做这件事不可吗？”

  “其中缘由，本候说一句话，沈大人便明白了。”

  沈之言侧目，眸中露出寒光。

  肃衣侯站起身子，缓缓走到窗边前，他眼神混浊，似乎在回忆着很久远的事。

  “寒瑶的母亲，是前朝的大长公主，李令筝。”

  沈之言瞳孔微缩。

  李令筝。

  谁人不知前朝那位祸乱朝政，控制皇侄，荒淫无道的大长公主？

  似乎知道天下人是怎么评判这位公主的，肃衣侯哼了一声，略带轻蔑道：“一群庸俗的史臣，若不是令筝以女子之身撑着李家江山，那幼帝还能坐得稳那龙椅？呵，竟还敢将那什么欢的邪药编排在她头上！何其可恨！”

  沈之言沉默不语，肃衣侯说完，似乎意识到有些失态，脸上又泛起沧桑的笑：“世人皆知本候是立下赫赫战功的一品军候，可不知我也曾是前朝公主府中一个低贱的马奴。”

  “人人说她养面首，戏朝臣，可其实他们不知，她与外人看来的不一样。”

  谈到往事，肃衣侯脸上泛起一丝暖意，然而很快便沉寂下来。

  “得她垂爱，是我一生中最值得回味之事，可我身份卑微，她也有她的责任，纵是两情相悦又如何？隔在我她之间的，实在太多了。”

  “后来我发誓一定要往上爬，直到可以和她相配的那一天，所以我求她让我去了军营，可没想到，回来时见到的却是———”

  “她挂在城门上的尸首。”

  肃衣侯狠狠地撑在椅背上，闷声剧烈咳嗽，平静下来后也不看沈之言，又继续说了下去。

  “我那时真想杀了他！可我只是个小小的校尉，他已成了新朝的天子，身边百官济济，纵是在战场上也有暗中保护他的亲卫，我用什么杀他？”

  “我因此隐姓埋名，投在他的亲军之中，拼了这条命才一步步爬上来，爬到能与他肩并肩的征战，我想我要更接近他，我总要杀了他！”

  沈之言终于打断了他，“侯爷——”

  “可是咱们这个陛下又岂是好相与的？那时候他对我起了疑心，我不能再冒这个险，因而趁着旧伤复发之际，辞官回了临州。”

  一席话，仿佛揭开了一段令人震撼的陈年的秘辛，肃衣侯说完，转身看着沈之言，良久冷笑一声道：“本候连自己的女儿也能利用，沈大人也不必认为我是什么好人，可我等了半生，已是一只脚塔进棺椁里的人了，若是此时再不能杀了他，我有何脸面下去见她？”

  肃衣侯古怪的笑了笑：“为了情这一字，有些人什么都能做的出来，这一点沈大人也最理解，不是吗？”

  听完他这些话，沈之言脸上没有分毫波动，只道：“侯爷想取而代之？”

  “不。”肃衣侯意料之外的摇头道：“我这一生所求，不过是这一个执念而已，除此之外，再无其他。”

  他看着沈之言，颇有深意的笑了：“至于谁能取而代之，便是沈大人决定的事了。”

  其中的言外之意，足以让天下人心动。

  而沈之言只是抬眼看了他一眼，随后道：

  “如此，下官知道该怎么做了。”

  ...

  临州城。

  红叶看见沈之言从院门外走来，她一愣，想起驸马这几日，常常隔两天便会从漠州彻夜骑行到临州，有时公主精力不济，陷入昏睡，驸马便会在她床边守上半个时辰，再连夜骑马赶回漠州。

  来回如此折腾，只不过是为了见公主一面。

  方婶和金婶一直没有露过面，问了铜钱，他却露出惊惧的眼神连声说不知道。