姚遥挠着头，带着几分讨好的笑意道：“所以小九儿，你笑一笑呗！”

  九公主扯了扯嘴角，笑还未展开，眼泪却先落了下来。

  姚遥一下子慌了手脚，手足无措地跑到九公主面前，半跪在她面前哄道：“唉唉，怎么突然就哭了？好啦好啦，小九儿最坚强了。”说罢，他僵硬地抚了抚九公主瘦削的肩，眨眨眼睛道，“不哭不哭，哥哥在这儿呢。”

  九公主将脸埋入掌中，哭得肝肠寸断，说不清是感动还是悲伤。

  姚遥知道，这数月来她过得比以往任何时候都要艰难，她太需要发泄了。

  过了小半个时辰，徐南风命侍婢们传菜设宴，再进门时，她细心地观察到九公主的情绪果然好了许多，虽然眼睛红肿明显哭过，但好歹能展露笑颜了。

  她朝小遥儿眨眨眼，用嘴型无声道：小遥儿，真有你的。

  姚遥亦回了个眼神，意思是：那当然。

  两人眼神传递来传递去，落在某人的眼中，自然又是醋意大发。

  徐南风中突然被纪王拉出门去，按在廊柱下狠狠啃咬了一番。片刻，徐南风才捂着红颜水润的嘴唇回到席中，而后头的纪王舔了舔唇瓣，目光深沉地望着徐南风的背影，显然是意犹未尽。

  姚遥一副看穿一切的表情，打趣道：“光天化日，你们这对狗男女能不能节制些？”

  徐南风捧着碗拼命扒饭，淡定道：“吃辣了，上火。”

  “哦，原来是上火。”姚遥挑起一边眉毛，露出一个心照不宣的坏笑，随即给身边的九公主夹了一筷子翡翠白菜，笑嘻嘻道，“小九儿多吃些蔬菜，这个不上火的。”

  纪王也不甘示弱，夹了一整块挑了刺的鱼肉放进徐南风碗中，温声道：“夫人，多吃些。”

  九公主早就对自家四哥的宠妻无度不满了，也加入了其中，给姚遥盛了一碗汤，低声道：“小遥儿，喝点汤，暖暖身子。”

  “……”纪王沉默了一会儿，又夹了炙鸭脯给徐南风，“夫人，这鸭脯乃是厨子的拿手好菜，你尝尝。”

  “小遥儿，这鹿肉给你，多补补。”

  “夫人，这当归鸡熬了大半日，尝尝味道如何？”

  “小遥儿，吃碗鱼翅羹。”

  “夫人，来，我喂你。”

  一盏茶过后，徐南风和姚遥望着碗中堆积如山的佳肴，同时长叹了一口气。

  下午，姚遥亲自送九公主回宫。进了宫门，九公主撑着纸伞，披着狐毛斗篷，在薄雪覆盖的路上走了许久，蓦然回，姚遥仍一身玄青色的狐裘，长身立在宫门外的风雪中，笑着朝她挥手。

  九公主笑了笑，再转身时，眼中的笑意淡去，取而代之的是一片深沉。

  她没有回来仪殿，而是直接去暖阁面见皇帝。

  年关百官休假，皇帝也乐得清闲，在暖阁挥墨绘丹青。见到九公主进门，他稍稍抬眼望了一眼，随即又将注意力集中在鼠须笔上，稳稳道：“你去见了岭南王，如何？”

  “挺好。”

  “既然觉得挺好，便安心嫁人，莫要给大炎丢脸。岭南藩兵四万，但那里天高路远，谁知道具体是四万还是十万，李遥这个年轻人不简单，你去了那儿，可要给朕看紧了他。”

  皇帝打得一手好算盘，嫁过去一个公主，便妄想控制岭南兵权。

  九公主没做声，嘴角扯出一个淡薄的笑来，说不出是不屑而是嘲讽。

  见她还站在原地，皇帝沉声问：“怎么，还有事？”

  “我想见我的侍卫。”

  皇帝意义不明地哼了声：“你没有侍卫了，有的，是千牛卫刘霈。”

  她抿着唇，固执道：“我要见他。”

  “也好。”皇帝今日心情似乎不错，难得没有生气，反而搁了笔，正色道，“你去同他讲清楚，让他死了这条心。惜月，你一向聪慧，我会让人将他送到你面前，该说什么不该说什么，你可要拿捏清楚了。”

  九公主沉默地行了个礼，退出门去。

  皇帝果然信守承诺，第二天便将剑奴押到了来仪殿的偏房中。

  见到那个衣裳单薄，浑身是伤的少年人，九公主握住杯沿的手骨节发白，杯中茶水微微抖动，几乎要用尽浑身力气才能控制住自己不要失态。

  剑奴瘦了很多，身量竹竿似的高挑，披散的头发微微凌乱，嘴角还有淤青。他戴着沉重的镣铐，被侍卫强压着跪下，发红的眼睛一眨不眨地望着九公主，像是要将他的模样永远的烙印在骨髓中。

  九公主手指微颤，放下茶杯道：“你们先出去，本宫要同千牛卫单独谈谈。”

  侍卫们如石雕伫立两旁，丝毫不为之所动。九公主猜到他们是父皇派来监视自己的，便也不再强求，起身走到剑奴面前，低声道：“他们又打你了？”

  剑奴定定地望着她，半晌才哑声道：“小伤。殿下瘦了。”

  九公主伸出手，似乎想要触碰他嘴角的伤痕，可指尖在离他的肌肤只有一寸之隔时，又堪堪停住。

  她蜷起指尖，紧握成拳，故作轻松道：“你知道么，我要嫁人了。”

  剑奴猛地抬头看她，唇瓣抖了抖，方颤声道：“殿下……在说什么？”

  九公主扫了满屋的内侍和禁卫一眼，喉头哽了哽，硬着头皮扯出一个笑来，轻声道：“父皇封我为宁安公主，赐婚给岭南王李遥，年后完婚。剑奴，岭南王乃一方诸侯，跟着他，便无人敢欺辱我。”

  “……殿下，不需要我了？”剑奴双目无神，猛地挣开禁卫的禁锢，站起身来，身上的镣铐随着他的动作叮当作响，像是一曲悲壮的歌。

  他厉声质问，声音无助又仓惶：“有人会保护殿下，所以，殿下不需要我了？”

  九公主紧绷的下巴几番颤抖，胸中如压有千钧巨石，又闷又痛。半晌，她才竭力平静道：“剑奴，我的苦日子熬到头了，你不开心么？”