大郡主凤淑彤素衣矗立于府门前，温婉的嗓音徐徐道来：“父母重丧，亲弟尚幼，家中还有两位妹妹待字闺中，阖待主持中馈。淑彤虽是一介女儿身，亦要护弟妹周全。今日小女在此立誓，三年重孝、不事婚嫁！”

  说完，大郡主凤淑彤款款向众位夫人行礼：“感谢诸位夫人抬爱，请回吧。”

  前来求娶的媒人和官家夫人都怔住了。本以为没了周家，她们的机会更大，岂料凤大郡主竟准备不事婚嫁。

  “华淑郡主不愧其封号，端庄清华，可佩可叹！”

  “凤大郡主高洁，民妇佩服，告辞了。”

  ……

  不知是哪家的夫人先起了头，其他夫人便也从善如流，感佩一番之后，便悉数带人回了。

  凤轻彤明眸瞥向加快脚步离去的宋琴兰，心下冷哼。

  赶紧回去吧，礼部尚书的“大礼”也快到了。

  待众人散去，凤家姐弟四人回府。大姐凤淑彤总算松了口气，她小声问道：“三妹，我刚才表现得如何？”

  “大姐说得极好！”凤轻彤微微扬眉，只见二姐凤熙彤和小弟凤玖已然齐齐红了眼眶。

  饶是迟钝如二姐，此刻也明白了大姐的牺牲。

  她为了穆王府，竟决定此生不嫁了！

  而凤轻彤的目的也很明显。

  今日敞开天窗说亮话，以后再无人记得大姐同周家退亲，而是会称华淑郡主“高风亮节、至纯至孝。”

  凤轻彤落后姐弟几步，递送给玲珑一张字条：“老样子。”

  好好传播，为周家的臭名声“锦上添花”。

  “小姐，玲珑办事您放心！”玲珑信誓旦旦地拍拍胸脯，搞事情她最在行！

  “回来赏你点心吃。”

  小丫鬟欢天喜地地攥着字条离开，去寻那些小乞丐，让周家“声名远播”。

  “脸皮厚，娶妾来，三番五次迎上门，富贵荣华掌中捂……”

  不到短短一个时辰的功夫，京城中人无人不知周家两面派的行事作风，将穆王府和礼部尚书府都得罪了个彻底。

  百姓一边叫卖吆喝着，一边可惜那礼部尚书家的闺女。

  午后，几个小贩三五成群地倚靠在大树下乘凉。

  “礼部尚书家还没去退婚吗？好好的女儿家，竟是要嫁给周家那起子势利眼。”

  “万一以后周子林飞黄腾达了，还不知罗家女要受什么罪呢！可惜了！”

  “老哥，你说是不是？”

  小贩撞了撞一身布衣的中年男子，只见他紧抿着唇，眉目周正清远，旁边站了一个同他年岁相仿的中年男子，身形略佝偻，面上带着几分不易觉察的恭敬。

  “看你脸色差的，肯定跟咱们一样替罗小姐抱不平呢！”小贩又加了一句。

  “嗯，”中年男人含糊地应了一声，扭头便沉了脸，铁青着面目进了尚书府，跟在身后的管家下意识地抹了抹额头的冷汗。

  这位一身布衣的中年男子，便是出门探听消息的礼部尚书大人，罗正。

  不出凤三郡主所料，如今满大街都觉得礼部尚书是冤大头了。

  罗正再不迟疑，冷声命令：“管家，把聘礼都抬出来，你亲自走一趟，退亲！”

  “是，老爷！”管家双眼一亮，即刻前去办差！

  躲在角落里偷听的罗玉清忍不住抿嘴偷笑，一双眼弯成了月牙，带着丫鬟蹑手蹑脚地回了房。

  礼部尚书的管家将聘礼抬到周府，沿途的百姓认出了这位罗管家，心中猜测恐怕是要去罗府退亲。

  京城中人好看个热闹，皆忍不住跟上了抬礼的队伍，抵达户部侍郎周府的时候，人马多了一倍，堵了半条街。