谢璟拈了一撮儿放在嘴里，舌尖刚一触到立刻拧了眉头：好咸。

  盐工在一旁都看傻眼了，谢泗泉在一旁直乐：傻小子，盐自然是咸的，它做菜好吃一些，这么口空尝不出来味道。

  谢璟哦了一声，背着手站在那。

  谢泗泉看了时间，也没带谢璟回府里去，直接在盐场吃了饭。

  盐场有食堂，吃的都是大锅饭，越是天热放的辣椒越多，味道重一些好下饭。食堂除了一荤一素两样菜以外，每桌还有一大碗泡菜萝卜，大厅中央放了两个半人高的竹木桶，一桶是蒸熟的白薯和米饭，另外一桶里是熬煮得米粒开花的稀饭，管饱。

  谢璟对吃的不挑，吃了两大碗稀饭，十分好养活。

  谢泗泉见他基本没怎么动菜，给他夹了也不见吃，想了想又推了一小碟泡菜萝卜过来：尝尝？

  谢璟喝了一口稀饭，摇头含糊道：咸。

  他不说还好，说了谢泗泉又忍不住想笑，咳了一声才压下去。

  谢泗泉有意带他在这里吃，一来想让谢璟知道盐工平日如何，二来想让他多接触一下盐场之事，华国人不论是谈生意或是谈感情，再也没有比坐下来同桌吃一顿饭来的更快了。果然，一顿午饭吃完，盐场的管事和把头们都看着谢璟笑眯眯的，少东家三个字喊得也更亲了几分。

  谢泗泉一边和几个把头说话，一边用眼角余光瞧了小外甥，心里十分满意。

  谢璟再一次超过了他心里的预估，这孩子在外吃了许多苦，但依旧是他们谢家的好儿郎。

  谢家主和下城黄万兴前段时间闹得那点不愉快，今日才在心间彻底散去，黄家闹又如何，说到底不过也就能斗上这么一阵子，再过几年，产业交到子侄辈的手里，他敢保证，整个西川也找不出比他外甥更厉害的一个来。

  谢璟吃了第三碗稀饭，才把嘴里的盐味儿彻底压下去。

  黑卤熬的盐果真厉害，如果说盐的咸度也分等级，谢璟觉得黑盐比平时吃的那种高出好几倍，他舔一口之后就后悔了。

  谢泗泉也瞧出些端倪，吃过饭后，让人送了一壶清茶来办公之处，带谢璟去那边坐着谈事。

  谢泗泉给外甥倒了茶，一起坐着说话，对他道：今日带你来盐场，是想给你讲讲出山约。

  出山约？

  对，我接手的时候，可没现在这么风光，也艰难过一段日子。

  谢泗泉当年不足十三岁就成了家主，阿姐出嫁，家中也只剩了他一人。他手里虽有些银钱和土地，但却不是混吃等死之人，加上还跟阿姐许诺过买大船去看她，因此那几年很是做了一些胆大包天的事儿，出山约就是其中一件。

  所谓出山约就是土地所有人和客商签订契约，地主先出一井三基的用地，也就是每一口盐井和它所需的碓房、车房、灶房的用地，盐井开凿施工期间，哪怕是三五年都不可收取租金。等盐井凿成投产后，全井收益分股，主家和客商按股分红利。谢家当年共开两家盐场，全井收益分三十股，主占十八股，客分余下十二股，契约年限届满后盐场全部无条件归还主方。

  也就是所谓的，客走主人收。

  谢泗泉道：我当年将祖产房舍、田亩全部押出去，收了五位客商押山银各四千两，也多亏了这两万银子才盘活了家业。他喝了一口茶，又道：截至今年，最后一口井也到了年份，刚好是第十八年。

  谢璟在心里算了一下时间，按当时物价折算，实在是一笔巨款，谢泗泉那时不过是个半大少年，竟然敢下这么大的赌注，委实有些厉害。

  谢泗泉摸了摸下巴，骂道：奶奶的，要不是还扣下徐骏，这生意就真亏了，那些晋商一肚子账本，谁也算不过他们！

  谢璟动了动唇角，没吭声。

  他之前听徐骏说过这事儿，不过二当家要委婉的多，当时语气平淡只说了一句来西川的客商里就有我的父亲，也是因此约，我才来了西川，留在这里，想来这里头还有一段故事。

  谢泗泉狐疑看向他，笑什么？

  谢璟眨眼，面不改色道：没有，就觉得舅舅好厉害，二当家也厉害，我听说当年西川不少开凿盐井的技术都是晋商带来的。

  谢泗泉点头，实话实说：他们确实挺本事。

  谢璟问：舅舅当初怎么瞧上的二当家的？一见倾心？

  谢泗泉认真想了片刻，摇头道：当时图他有钱，其实还真没怎么认真瞧他的脸。

  啊？

  他是晋商，祁县人。谢泗泉解释道，金太古，银祁县，这话你听过吧？祁县那地方富商云集，能人辈出，徐骏家中有些来头，当地号称徐半城。

  谢璟怔愣一瞬，二当家这么有钱？

  谢泗泉勾着他肩膀，笑嘻嘻道：所以你知道了吧，以后要是没零花钱了，就管二当家的要，他那人面冷心软，你记得一定多说几句软话，保管要多少都给你。

  谢璟摇头，又问他：之前给了好多，舅舅，那些钱我可以随意支配吗？

  谢泗泉心疼道：当然能，给了你的，随便用就是！

  谢璟站起身。

  谢泗泉看他：怎么了？

  谢璟耳尖泛红：水喝多了，我去方便下。

  谢泗泉等他走了，才低头瞧见一壶水都喝空了，不由失笑。

  晚上，谢府。

  谢泗泉还是让人给谢璟送去了一笔钱，还有一封信。

  钱总共是五万银元，其中一万是谢泗泉给的，和徐骏一样，只推说是给他的见面礼。另外四万是沪市的贺东亭托人送来的，让代为转交，贺东亭还写了一封信给谢璟，内容语气很和蔼，并没提任何工作上的事，只问他在西川吃的习不习惯，缺什么穿的、用的没有，如需要什么列个单子回信给他，他着人送来。

  随信一同来的，还有一张照片。

  是一张商会的合影，里头众人都穿着西式礼服，站在中华总商会门前，背后飘扬的是华国旗帜和各处商会旗帜。

  照片不过巴掌大小，里面人多，面容并不能看得真切，但谢璟一眼就在一排黑白色的人影里认出了九爷。

  九爷同贺东亭隔了一排，身高比周围人都要高一些，没有笑，只抬头看向前方，似是有些风拂过，微微吹动他额前的头发。

  谢璟伸手碰了碰，也不知道是想摸一下对方，还是想替他打理好那一缕头发。

  看了好一会，把人刻在脑海里，这才舍得挪开视线，去找了一下贺东亭。

  贺东亭在正中央，倒是很好找，不过也没什么好说的，和之前一样，谢璟只略扫了一眼，就放下了照片。

  谢璟看完，把信放在桌上，喊了王肃过来低声道：爷那边可有写信来？

  王肃摇摇头，他们一直没收到。

  谢璟微微有些失望，不过他今天得了一张照片，也不能算全无收获，略想了一下，又问：帮我联系蓉城那边的商号，我要买些东西。

  王肃道：要买什么？