他作为使节前往渝州游说兴安侯时，楚承茂一行人还是皇帝封时衍手中的人质，姜言惜在封朔手中成了谈判的筹码，甚至险些被斩断一截手指来胁迫封时衍。

到底是他执着过一辈子的人，姜言惜又是为了救他才自投罗网的，他于心何忍！

姜言惜不管是在封朔手中，还是在封时衍手中，都不会好过，所以他才联系了前朝旧部，想让姜言惜跟随他们躲去关外，远离这权利的漩涡。

信是在渝州写的，除了他天底下没有第二个人知晓，他不知封朔是从何怀疑上他的，未知的恐慌让他后背冷汗如出浆，顷刻间就浸透了里衣。

封朔居高临看着他：“看在那几百条人命的份上，只要你坦言，本王绝不追究。救走惜嫔的前朝余孽，究竟和你有没有干系？”

他在军中号称“活阎王”，周身气势一出，确实不是陆临远一介书生招架得住的。

陆临远因为伏跪的姿势撑在地上的手都不自觉地有些轻颤，他借着再次叩首将手上的颤抖遮掩过去：“望王爷明察，卑职对惜嫔被救走一事也一无所知！”

封朔半眯起眸子：“听闻陆大学士如今在京城过得甚是艰难，你不妨下去好好想想，再决定要不要同本王说实话。”

陆临远在府衙多次立功，犯下大错有实证的仅上次，此番他虽怀疑前朝旧部涌入西州跟陆临远有关，但这只是猜测，没有证据。

封朔早料到不可能轻易从陆临远口中问出什么，今日召见他，一是为了诈他看能不能诈出个结果，二是为了寻个由头先把他关起来。

他马上要着手对付兴安侯，就算前朝旧部潜入西州城跟陆临远有没有关系，以陆家和兴安侯的交情，兴安侯又是被陆临远规劝过来的，未免意外，他都得确保不能让陆临远通风报信。

陆临远被府兵带下去看押起来后，封朔看了一眼窗外的天色，收回目光继续处理公文。

再过半个时辰，吉祥客栈那边就该有消息传来了。

***

吉祥客栈地处城东，是西州城最好的客栈。

自兴安侯道西州后，吉祥客栈便一直是被包下了的，从不接待外客。

客栈门口便是大街，沿街都是摆摊的小贩或担着货担叫卖的货郎。

大雪虽一直在下，但街上人来人往，积雪很快被踩化，裸露出铺街的青色石板。

马蹄声从远处传来，骑在狮子骢上的人身后猩红的披风在冷风里一扬一扬的，狮子骢到了客栈门口才被勒住缰绳，这才看清，马背上的是名女子。

“县主回来了！”客栈门口的守卫忙上前去牵马。

杨筝翻身下马，挂在额前的眉心坠也跟着轻晃了几下。

那坠子是玛瑙制的，朱砂红的色泽衬得杨筝肤色如雪。

她扫了一眼大街，眸色骤变。

不对劲儿！

今天下午在这条街在摊位里做生意的、逛街卖东西的都是些身强力壮的男子，竟全无女子或孩童！

杨筝把缰绳递给迎上来的护卫时，便问：“我爹在哪儿？”

护卫没发现异常，恭敬道：“侯爷在房里。”

杨筝拨开护卫便往客栈里面去，进门就发现了几张生面孔，杨筝眉头皱得死紧。

几名前朝旧部发现杨筝眼里的敌意，也虎视眈眈盯着她。

兴安侯身边的常随出来唤了声“县主”，才让那几人收敛了敌意。

杨筝努了努嘴角问：“这些是客栈里新招的伙计？见了我也不知道行礼，一点规矩没有！”

语气骄横，仿佛只是个被惯坏的世家女。

兴安侯跟方芷接头一直是瞒着杨筝的，常随正愁不知道怎么跟她解释这些人，杨筝一问，他就顺着杨筝的话道：“县主息怒，老奴会调教这些奴才的。”

杨筝哼了一声，对常随道：“本县主饿了，赶紧给我送些吃的到房里来！”

楼下几名前朝旧部已然把她当成了个骄横无脑的大小姐，没把她当回事。

上楼后杨筝敏锐地发现一个房间门口有人看守，她没作声，直接回了自己房间。

常随很快带着客栈的店小二给杨筝送了吃食上楼，杨筝支走店小二后，让贴身丫鬟关上门，抽出匕首抵住常随的脖子，森然狠辣的语气跟在客栈楼下的骄横模样判若两人：“客栈楼下那些人究竟是怎么一回事？对面房间里又是什么人？”

常随对杨筝毫无防备，冷不防脖子递上一把尖刀，也吓得不轻，“县……县主，您先把刀放下……”

杨筝低喝：“混账东西，想活命就快说！客栈外面全是杀手，你以为能在地州地界部署这些杀手的还有谁？”

杨筝一句话，把常随的胆子也给吓破了，兴安侯的谋划他再清楚不过，若是辽南王知道了他们有异心，要对他们下手，这是西州，在辽南王的地盘，他们只有死路一条！

常随一股脑把兴安侯跟前朝旧部的计划全说了。

杨筝听完，气得重重把匕首拍到桌上，“父亲当真是糊涂！”

常随道：“侯爷也是想为您出口气……”

“我巴不得辽南王另娶他人，我爹替我出什么气？”杨筝急得脑仁儿疼。

常随哑口无言，兴安侯答应跟前朝旧部合作，多多少少还是有几分想自己为王的心思在里边。

他道：“我这就去安排马车，送您和王爷出城。”

杨筝冷笑：“外边那些人把客栈盯得死死的，只怕马车还没跑出这条街，就被箭射成个筛子了！”

常随慌了神：“这……这可如何是好……”

杨筝道：“为今之计，只能我们自己抓了这些前朝乱党，把人献出去！让厨房备饭，在饭菜里下迷药！”

直接绑人还会打草惊蛇，不如用药来得快。

常随立马下去安排人手。

正是用晚饭的时候，客栈后厨早就开始烧饭，前朝旧部知道兴安侯现在跟他们是同一条线上的蚂蚱，对兴安侯的人并不设防，等饭菜上桌，看着满桌的大鱼大肉，一个个胡吃海塞，没过多久就纷纷被迷倒。

守在姜言惜房门口的两名守卫看到楼下的同伴纷纷倒下，也终于意识到了不对，然而他们势单力薄，也很快被杨筝派人绑了。

房门被一脚踢开的时候，正在房里因身世而暗自垂泪的姜言惜也被吓得一哆嗦，她看着脸色如霜的杨筝，本能地害怕：“你是谁？”

杨筝扫了她一眼，吩咐左右：“绑了。”

很快就有人上前绑了姜言惜，她想叫嚷着喊救命，又被堵了嘴。

一直在房里的兴安侯听到两名护卫被绑的动静，出房门就看到姜言惜也被绑了。

兴安侯眼皮一跳：“筝儿，你这是做什么？”

杨筝怒不可遏：“还不是父亲你做的糊涂事，再不把人交出去，咱们怕是得死在西州了！”

兴安侯还没反应过来杨筝话里的意思，他的常随就一副大难临头的神色道：“侯爷，辽南王已经查到咱们头上来了，客栈外全是杀手！辽南王这是想直接做了您，接管渝州！”

兴安侯也被封朔的雷霆手段镇住，但还是存了一丝侥幸：“怎么可能，西州城内这么多人，他便是挨家挨户盘查下来，也得数日……”

几天时间足够他拿到藏宝图，大不了实在瞒不住了，他再转头来个贼喊追贼，把前朝旧部卖了便是，回头再去寻宝藏。

他以为至少封朔会派人前来试探周旋，他都想好了打太极的说辞，怎料对方直接安排了一场罗网般的绞杀。

他哪里知道，西州城经过前两次全城搜查后，现在的西州城每五户人家为一伍，设伍长；十户人家为什，设什长。但凡官府查人，百姓们相互监督、检举，若知情不报，十家连坐。

只需一道搜查的命令下去，不到半日就能出结果。

杨筝不愿再同兴安侯多费口舌，怒道：“父亲不妨自己出门去瞧上一瞧，便知我说的是不是假话了！”

兴安侯好歹也从军多年，在客栈门口往外一瞧，就知道杨筝所言非虚，惊得后退半步，脸上血色退了个干净。

他追悔莫及，长叹：“是我小瞧了辽南王，是我小瞧了他！此番……便是把前朝公主一党交出去，只怕辽南王也不会放过我们……”

“筝儿，是为父对不住你！”

杨筝冷静得出奇：“把渝州也一并交出去，或许还有一线生机。”

交出渝州，就等于交出兵权，她们对封朔再无威胁。

兴安侯上午还做着当土皇帝的美梦，现在就得被迫交出兵权，一口气没喘过来，直接给呕出病来，卧床不起。

***

邢尧带消息回来时，封朔还颇有几分意外。

池青啧了两声：“这个兴安侯县主，倒是比她老子还强上三分。在你动手前，主动把人交了出来，推出一个替死鬼说兴安侯一直被蒙在鼓里，转手又献上渝州，好一招弃车保帅。”

他们若跟封朔来硬的，丢了性命，就什么也没了。

用这么一个下策中的上策，既能保住性命也不至于失了颜面，还替封朔把不追究她们的理由都想好了。

封朔没搭理池青，问邢尧：“前朝乱党都落网了？”

邢尧抱拳道：“还有一个女游医没找到人，据兴安侯那边的人说，女游医下午出门后一直没回去，守在女游医家附近的人也没瞧见她出没。”

封朔说：“尽快把人拿住。”

“属下领命。”邢尧说完就匆匆离开，继续去寻女游医。

几件棘手的事都尘埃落定，池青心情极好地从果盘里拿了个橘子边剥边问：“你打算如何处置那位前朝公主。”

封朔嗓音淡淡的：“用她和新帝换三千石粮食，你说新帝肯不肯？”

橘子有些酸，池青鼻子眼睛都快皱一块儿去了，却又因为吃惊一双眼瞪得老大，颇为喜感：“勒索完新帝还给人家送一把枕边刀回去？！”

他嘶了一声：“不愧是你！”