林氏已经一屁股坐在地上号啕大哭起来：“老夫人！娘子！郎君！我的九娘啊——”

慈姑匆匆跑了回来，手里拿着出门的对牌，身后跟着两个杂役婆子，对林氏说：“老奴已经禀告过娘子了。我们先去学里找，姨娘还是先回去等消息吧。”

林氏看着慈姑远去的身影，看看躲在七娘身后目光闪烁的连翘，想起昨夜还高高兴兴地说着话儿的女孩儿，不过上了一天学，人竟丢了。悲从中来，又气又怒又恨，却又无处可诉，扑地大哭起来。

***

贴着族学北角门，就是观音院。从早晨起，各路摊贩就依次占据了院门口和路侧。卖香的，卖各色护身符的，卖饮食茶果的，卖日用器具的，各司其职，按照朝廷规定穿着各行各业规定服饰鞋帽。

那卖饮食的尤其多，小小的车檐都很奇巧，一边装着干净的盘子和器皿，一边是所卖之物。车上悬挂着长长青白布，放眼望去，“钱家干果”、“戈家蜜枣儿”、“凌家馄饨”、“王道人蜜煎”几家小车子前人最多。不少学里出来的小郎君小娘子们嘴馋，让下人们前来排队买了带在路上吃。

在凌家馄饨摊后的小矮桌前，坐着一个圆滚滚的小娘子，正埋头苦吃。凌家娘子忍不住回头看了她好几回，将长柄汤勺交给她汉子，过去轻声问：“小娘子，你家里人呢？怎么还不来？”

九娘闪烁着大眼睛，抬起头来，从小荷包里摸出十文钱：“嫂嫂，麻烦再给我下一碗馄饨。家里人一会儿就来。”她朝北面孟府方向指指。

凌娘子看看，她指的方向，钱家干果摊子前排满了人，就笑着收下钱：“要不，等她们来了再煮？”

九娘一笑：“这碗还是我吃，她们来了要吃，自己买。”她缺了门牙的模样逗得凌娘子也笑了起来：“好好好。你人还小，吃不了一碗，我看再吃半碗就够了。”凌娘子数出五文钱放回那胖嘟嘟的小手掌里，替她捏起来：“收好了哦。”

忽地旁边伸出一只手，从九娘手里掏出那五文钱，递回给凌娘子：“不用收，这一碗哥哥我吃，她要是不够，吃完了再买！”

凌娘子一怔，小矮桌边已站了两个光彩夺目的少年郎。那把铜钱塞回来的，长得十分好看，却一副泼皮德性，一只脚踩在小杌凳上，叉着手，横眉竖目地瞪着小娘子问：“你竟敢偷偷一个人溜来吃馄饨？果然狗胆包天啊。”

另一个少年郎一拱手，温声道：“我家妹妹叨扰了。我们兄弟找不见她有些着急。无事无事，有劳凌娘子去下两碗馄饨。”他又递上十文钱。

凌娘子看看小娘子貌似的确认识他们，将信将疑地收下铜钱，去到摊边，叮嘱自家汉子：“看着点那小娘子，莫给坏人骗走了。”那汉子看了一眼笑道：“天下哪有长得这么好看的坏人？要我也情愿被他们骗走呢。”被凌娘子笑着啐了一口。

九娘笑着仰头喊：“太初表哥，你家小厮弄脏了凌娘子的小杌凳，好不粗鲁！”

陈太初叹了口气，拉着赵栩坐下，柔声问她：“九娘，你怎么一个人在外面？知道有多危险了吗？”

赵栩冷笑道：“这个淘气的祸害，必然是逃了学偷偷来的。”

九娘却看也不看他，只对着太初说：“今日下学，人太多了，姐姐们把我给落下了。我等了半天，饿，就来吃碗馄饨。”她抻长脖子朝路上看，又猛地缩了回来，低下头说：“一会儿慈姑肯定回来接我的。”

凌娘子端来两碗热气腾腾汤清葱绿小白船的馄饨：“啊呀，亏得我一直看着你，小娘子以后切莫一个人落单跑出来，你姐姐们怎么这么糊涂！”

赵栩接过碗，吓唬她道：“哼！今日我就拐了你卖到秦州去。”

九娘扔下筷子，扑进凌娘子怀里，低声说：“嫂嫂救我，这是个坏人，上次来我家偷东西，绑了我，现在又一路跟着我，要拐了我去卖，嫂嫂快带我去报官！”

凌娘子看着怀里泪眼婆娑的小娘子，还有对面那个已经七窍冒烟涨红了面皮的小泼皮，顿时脑子发晕，说不出话来。

陈太初半晌才回过神来，赶紧解释：“不是不是——我家妹妹说笑话呢。我——我真的是她表哥！”

凌娘子默默地走开了。她汉子笑着问：“怎么？你也遇到坏人了不成？”

凌娘子叹了口气：“她还怕什么坏人啊，坏人怕她才是！”

九娘却伸出手朝陈太初说：“表哥，你家小厮那碗馄饨是我出的钱，我看他是个穷光蛋，只能找你这个主人家讨债了。”

陈太初默默点了十文钱放进那小手掌中，转头对赵栩说：“快吃吧，吃完我们送九娘回去。”

九娘数出五文放到赵栩碗边上：“这个给你做跑腿费吧。下次买馄饨记得自己带钱哦。人穷难免志短，只能抢小孩子的钱，可怜！”那跑腿费，漏风成了跑腿晦。

赵栩活了整十年，第一次生出要将眼前这胖丫头揪过来狠狠揍一顿的心思。他咬牙切齿地看着那五文钱，听见陈太初幽幽地说：“六郎，她才七岁呢。”

九娘撇撇嘴：“看那么仔细，铜钱也生不出钱子儿。”

陈太初看着赵栩手中的竹箸啪地断成两截，实在有些不忍心。想起刚刚在观音院求的护身符，便取了出来递给他：“你还是挂上这个吧。”

九娘想着时辰差不多，孟府该乱起来了，也觉得再欺负下去，这少年郎恐怕会砸了馄饨碗，便笑着将头埋入白瓷青边大海碗里，慢慢地喝起汤来。

陈太初看着那小脑袋几乎埋在碗里，忍不住伸手揉揉她的包包头。这是他第二回看见赵栩被气成这样，也蛮有趣的。