“天下九塞，雁门为首。”

  当然，这都是很早以前的事了。

  汉时，卫青、霍去病、李广等名将都曾驰骋于雁门古塞内外大战匈奴；唐初，突厥崛起，屡有内犯，唐军驻雁门戍防；宋时，此处是宋辽争锋的主要战场。

  时至楚朝，北驱蒙古，开疆宣府、大同，雁门关就成了“内边”，又随着漠南蒙古逐渐没落、女真崛起，雁门关已算不得“九塞尊崇第一关”了。

  但到如今，雁门关再次成了兵家必争之地。

  瑞军若再东征，过雁门关，走平型关、紫荆关、倒马关，可直抵燕京；

  清军若西征，过雁门关，向北可封堵大同，向西走宁武关、可至黄河边，向南可侵入山西。

  ……

  恒山沿着代县北境盘恒，蜿蜒于山巅的内长城把雁门山、馒头山、草垛山联成一体。

  雄浑山川之下，几名骑兵正在狂奔不止，身后有兵马追逐。

  “噗！”

  箭雨袭落，混杂着火铳声响，前方逛奔的瑞军只披着布甲难抵箭弹，又栽倒数人。

  “快走，把消息……报……”

  先落地的瑞军还在嘶吼着，清军的马蹄重重踏下。

  “追！”

  “一个都不许放过！”

  大喝声中，又是一阵箭雨与火铳，奔逃的瑞军尽数被射落。

  ……

  ‘叶赫那拉·尼雅哈’策马上前，头盔下是冷冽的眼神。

  “还有没有探马突围？”

  尼雅哈说着一口纯正的汉话向一名受伤倒地的瑞兵问道。

  那瑞兵还想要爬起来厮杀，一根长矛刺下，将他钉在地上。

  “啊！”

  “你们还有没有突围的探马？”

  “去死……”

  有汉旗兵跑上前，拿刀刺进瑞兵身体里，搅动着刀，恶狠狠道：“主子爷问你话，老实交代！”

  那瑞兵痛得眉头倒竖，却不再呻吟，死命咬着牙挤出几个字来。

  “狗汉奸……楚朝的狗官肯降外虏……义军……义军不降……”

  尼雅哈不悦，一刀斩下。

  他扫了一眼看着马前的汉旗兵，吩咐道：“剖开他的肚子，看看瑞军的粮草情况。”

  “喳！”

  那汉旗兵佝着身子，小跑了几步，喊道：“佐领大人有命，剖开这些人的肚子看看粮草。”

  “大家伙来，把这几个活着剥了，给主子们看着乐呵一下……”

  惨叫声不断，尼雅哈皱了皱眉，懒得管这些。

  ……

  尼雅哈和皇太极是表兄弟，皇太极的生母叶赫那拉氏就是他的亲姑姑。

  虽是如此，当年叶赫部与建州部却还是敌对关系。后来努尔哈赤攻陷叶赫城，缢死了自己的大舅哥，也就是尼雅哈的阿玛。

  那一年尼雅哈还很小，率着族人投降了努尔哈赤。

  他始终记得阿玛临死前还在狠狠地诅咒着努尔哈赤，“吾子孙虽存一女子，亦必覆满洲！”

  尼雅哈每回想这个诅咒只觉得嘲讽，阿玛盼着姑姑能为他报仇雪恨，但满洲却是在姑姑的亲生儿子手中一步一步走向了强大。

  因尼雅哈投降时年纪还小，由皇太极抚养长大，受其影响，他推崇汉学，喜欢看汉人的书，以前也曾觉得汉人是更尊崇的存人……

  但每与汉人交战，他愈觉失望。

  事到如此，大多数是汉人都还在勾心斗角、卑躬屈膝，完全没有他们笔墨流传中那份隽永风骨啊。

  此时此刻，尼雅哈冷眼看着那些在剖着同胞的降兵，心里微微哂然，又感到有些骄傲。

  ——这千年传承的文明、往圣的绝学，将以满州贵族为继。

  这般想着，他催动马匹，马蹄踏过这片土地。

  他确信自己能出将入相、征服汉人，成为这个时代最高贵尊崇的士族……

  ……

  四野渐渐安静下来，鹰鹫在天空盘旋着，俯冲而下，啃食地上的尸体。

  一天之后，一群人互相搀扶着走了过来。

  其中有个小女孩见了这一幕，“哇”的一声，吓得大哭。

  “呜呜……”

  “娣儿不怕，你不要看……”

  余从容拍了拍女儿的背，让妻子把她带开。

  他蹲在地上查看了一会，目光望向北面，喃喃道：“建虏已经到我们前面了，他们走的是道路，又有马匹。我们翻山越岭，被甩远了。”

  苏简问道：“赶不及去大同报信？”

  余从容道：“我早说过，不可能赶得及。”

  “那我也要去。”

  余从容道：“你们看这些瑞兵的表情……他们是被活着剥开的，你也想这样死吗？”

  苏简目光落处，见那死去的瑞兵双目圆瞪，仿佛眼珠子都要瞪出来，而身上的血肉已被啃食得一塌糊涂。

  这一幕让他只觉头皮发麻，但他嚅了嚅嘴，又道：“我要去大同。”

  余从容道：“此地不宜久留，躲回山里再说。”

  石梦农叹道：“把他们埋了吧。”

  “太危险了，我们先走再谈。”

  余从容说了一句，从死去的瑞兵脚下剥下一双靴子来，把自己磨破的鞋换了。

  石梦农拦了拦他，道：“他们虽是反贼，一开始只是吃不饭的百姓而己，如今又抗虏身死，可称英烈之士，你岂可如此？”

  苏简虽不迂腐，也觉得死者为大，又见余从简动作粗鲁，也劝了几句。

  二人说话的功夫，余从容又吩咐齐晟等人换了鞋，拔出尸体上的破箭支，并不理会这些言语。

  战乱开始后，他已经有些烦这两人了。

  “你们不换鞋？那走，先躲起来……”

  余从容抱着女儿回到山林中，眼神更加决绝，道：“我得马上离开此地，最后再问你们一句，北上必死，是否与我一起走？”

  苏简道：“余兄，我决定了，我要投军与建虏死战。你不是也要投瑞朝吗？如今正是马上建功业……”

  “兵危战凶，保了命才能建功业。”

  “我从不怕死。”

  余从容他懒得再理会这个愣头青，转向石梦农，道：“石公，我可以继续护送你南下，经潼关过河南返回南京。”

  石梦农正眺望着北面的雁门关，摇了摇头，道：“但令身未死，随力报乾坤。”

  “这种大战，你我这些人再过去有何用？”

  石梦农想了想，蹲下身在地上画了简易的路线，道：“大同的东面是宣府，建虏必是兵分两路，一路从宣府出兵，逼退唐节；同时多尔衮突袭雁门，很可能设伏，等唐节撤兵，再以伏兵击之。我们还有机会，翻过恒山，赶在唐节遇伏之前把消息告诉他……”

  余从容摇了摇头，道：“三殿下乃天下名将，岂用你跑去告诉他这些？就你们想得到不成？还有，你看那些瑞兵，他们骑马逃出这么远，还是被全数歼灭，你们两个书生如何能翻山越岭赶在大军前面？”

  “如今雁门关被破，一旦唐节中伏、主力尽去，则山西危急。山西失守，则社稷危急。”石梦农道：“事关重大，不论如何我必须去。”

  余从容转头看了看那边的妻子女儿，道：“我不会去，我要去西安。”

  苏简与石梦农便向他拱了拱手。

  “人各有志，不强求余兄随我们去，今日一别，后会有期。”

  余从容看他们一会，却是道：“你们去了反正也是送死，前日剩的獾子肉，还有你们拿着的东西，还我。”

  苏简与石梦农都是一愣，只觉不可置信。

  “还我。”余从容又道。

  苏、石二人都是哂了一声，各自从怀里掏出硬巴巴的肉干、火石、水袋等物放在地上。

  余从容道：“还有一把匕首。”

  “善甫……这匕首……留给我们可好？”

  石梦农从没想过，自己一个兵部侍郎、都御史，有一天要向人讨要一柄小小的匕首。

  余从容道：“还我，这是我们这些人保命用的。”