顾烈为他系上腰带，挂上一个写意小巧的玉竹坠子，然后把人往怀里一拉，双关道：嗯，让我尝尝。

  *

  太医院。

  顾烈以顺路的名义，跟着探望牧廉的狄其野一起。

  他们到的时候，张老在给牧廉下针，他们没有打扰，牧廉躺在病榻上，他的脸依旧是僵的，也看不出什么来。

  姜延不在，听一位研习医士说，指挥使大人刚走。那应该是回近卫营交接了。

  陛下，定国侯，张老施完针，出了一头的汗，从徒弟手里接过热毛巾擦了，转过身才发觉来人，匆匆行礼。

  顾烈虚扶了一把，问：张老，右御史如何？

  这张老有些迟疑。

  但说无妨。

  张老拱手道：老夫初次为牧大人看诊时说过，牧大人幼时中过牵机之毒，份量重而不纯，损了脑，因此面部僵坏，偶发抽搐。恐怕于寿数有损。

  这三年来，老夫用针灸为牧大人梳络经脉，用汤药中和余毒，为的是缓解其抽搐之症，延其寿命。却又不能将经脉完全梳络，因为经脉一通，余毒就会侵入四肢百骸，很难把握。

  昨夜牧大人忽然晕厥，就是牵机余毒的影响。

  原以为不是什么大病，现在听来却是颇为棘手，狄其野问：那要如何医治？

  这就是张老迟疑的点。

  若依旧是施针汤药控制着，牧大人还是现在这个样，往最好了算，也活不过八年。

  若是干脆将余毒清了，牧大人就不是现在这个样，有可能性情大变。而且，此举风险甚大，若是不成功，活不过五年，若是成功，许还能活十余年。

  说完，张老默不作声，等待陛下的决定。

  张老作为医者，自然想帮牧廉延续寿命，可张老也明白，这种决定不是他自己能下的，一般情况下当然是问姜延的意思，牧廉这种情况，还得看天意。

  这就等于是问顾烈，一把能用八年的听话好用的刀，和一把不一定会听话好用、而且还不知能用多久的刀，你怎么选。

  狄其野打破了沉默：等牧廉醒来，由他和姜延商量着定吧。

  顾烈看了看狄其野，点头道：也好，那寡人先去政事堂。

  去吧，我留这坐会儿。

  狄其野往病榻边的凳子上坐了。

  等陛下和随身的太监近卫们走出了太医院，张老对定国侯笑了笑，告罪说年老容易体乏，他得去歇会儿。

  狄其野自然不会不许。

  事实上，狄其野心里可是松了口气，某日他忽然好奇顾烈在某种活动中使用的香膏是从哪来的，得知答案后，他每每看见张老，都觉得尴尬。

  病榻上的牧廉幽幽醒转，看见师父，伸手去抓狄其野的袖子，很委屈地喊了一声。

  狄其野抛开杂思，他实在没太多安慰他人的经验，只能尽量缓和了语气，问：你感觉如何？

  痛。牧廉摸了摸脸，疑惑地重复道，脸痛。

  你的脸有感觉了？狄其野抓住了重点，他看向不远处的研习医士们，其中一名医士点点头，想必已经去找了张老。

  牧廉点点头，但不甚在意。只是拽着狄其野的袖子不肯放。

  师父，我怎么在白胡子这里？

  白胡子？

  狄其野一愣，想想应该是牧廉给张老起的外号，于是道：你在定国侯府晕倒了，还记得吗？

  牧廉摇头，根本不知道还有这么一回事，又问：我媳妇呢？

  近卫所交班去了？狄其野猜测。

  牧廉把姜延的行程一想，点点头，还是因为脸上的痛而生着闷气，没再说话，把狄其野的衣袖捏着打结玩。

  原本不喜他人近身的狄其野也随他去，望着门口，等张老回来。

  张老一进门，狄其野赶忙道了声张老辛苦，张老苦哈哈地摆摆手，显然已经是习惯了，伸手给牧廉诊脉，又观察牧廉的舌苔眼底，沉思了半晌。

  牧廉这三年和张老月月见面，混熟了，并不排斥张老给自己看病，只是这回与以往都不同，他心底隐约有些害怕，一直不肯放开狄其野的袖子。

  直到姜延气喘吁吁的出现在门口。

  牧廉麻溜儿地放开狄其野的衣服，往姜延怀里扑，坚持说要回家。

  狄其野哭笑不得，问张老：如何？

  张老叹了口气：怕是得尽快决定。

  言下之意，是情况不太妙。

  狄其野看看搂着牧廉耐心哄劝的姜延，对张老道：劳烦您告诉他们，细细说清楚，让他们自己选吧。

  张老对狄其野一礼，无声地道了声谢。

  *

  顾烈一进政事堂，就被姜扬毕恭毕敬地请到了小间。

  昨夜顾烈和狄其野睡得着，姜扬可是一宿没睡，连夜把那戏台劝诫的事查了个清楚明白。

  那戏子如此胆大妄为，到底不是他一个人干的事，甚至也不是他自己改的词。

  这事查到最后，居然是家丑不是外敌，姜扬都不知是该更恼火，还是该松一口气。

  改词和背后谋划了这一出闹剧的，是与那戏子小生过从甚密的姜家小姐，是姜扬堂弟的小女儿，也就是姜扬他亲侄女。

  当然，按照他们两个的说法，他们是君子之交，只是因为欣赏对方的文采，才会私下交流，并没有任何踰矩的念头。

  对姜家小姐，也许这是事实不假，可对那小生，任谁都看得出这小子是情根深种，为搏红颜一笑不要命。

  姜家小姐哪里看得上他？她做的这一切，可都是为了在顾烈面前挂上名号。

  所以这事论及源头，还在顾烈身上。

  开年祭祖，重臣女眷们亦是有幸观礼，手帕交的小姑娘们都兴奋低语着定国侯的好相貌，眼光高心气更高的姜家小姐，看上的是英俊霸道的大楚帝王。

  一见倾心。

  那日姜扬为老太爷筹划寿宴，为了讨老太爷的高兴，专程提了可能请陛下过府，在一旁给老太爷卖乖的她就听进了心。

  姜家小姐自认是蕙质兰心，知道陛下不喜阿谀奉承之徒，于是费了心往直言劝诫的方向卖功夫，要知道，对于言之有物的直谏，陛下从来是大方赏赐、鼓励有嘉的。

  朝堂里那么多言官，毕竟不是吃干饭的，能说的人家早说了。

  更何况，姜家小姐的目标可不只是言之有物，她还想要给顾烈留下深刻的印象。

  既然如此，就只能说些言官不敢说的。

  言官不敢说谁？定国侯啊。

  但言官不过是区区芝麻官，她可是丞相的亲侄女，身份不可同等而与。再说了，定国侯一个成年男子，住在宫里耽误陛下娶妻生子，这本来就不对！

  姜家小姐自己也说不明白，但就是莫名对定国侯产生了敌意。想把那个碍眼的人从未央宫赶出去。未央宫，该有一个名正言顺的女主人才是。

  既然定国侯不能骂，那还不能捧着定国侯骂陛下吗？若是陛下发怒，定国侯也免不了被猜忌。横竖查不到她身上。

  她千算万算，没算到那戏子一副对她痴迷不已的模样，被大伯一审，就什么都交待得干干净净，让她在族中颜面扫地，好不羞恼。

  姜扬也很疑惑，姜家家教甚是严厉，怎么养出这么一个天真到愚蠢的丫头来？